Τα ροζ δελφίνια είναι από τα πιο σπάνια και εντυπωσιακά θαλάσσια θηλαστικά. Αν και η ύπαρξη τους ακούγεται σαν μύθος, στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο γνωστά είδη που εμφανίζουν αυτή την ιδιαίτερη απόχρωση: το δελφίνι του Αμαζονίου (Inia geoffrensis) και το δελφίνι του ποταμού Γιανγκτσέ (Lipotes vexillifer).
Γιατί είναι ροζ;
Το ροζ χρώμα των δελφινιών οφείλεται σε δύο διαφορετικούς παράγοντες. Στην περίπτωση του δελφινιού του Αμαζονίου, η απόχρωση προέρχεται από την κατανομή των αιμοφόρων αγγείων κοντά στο δέρμα και τη μείωση της χρωστικής μελανίνης. Μάλιστα, το χρώμα τους μπορεί να αλλάζει ανάλογα με τη θερμοκρασία, την ηλικία ή ακόμα και τη συναισθηματική τους κατάσταση.
Ένας δεύτερος λόγος για τη ροζ απόχρωση μπορεί να είναι η γενετική νόσος του αλφισμού. Ο αλφισμός είναι μια σπάνια γενετική πάθηση που επηρεάζει την παραγωγή της μελανίνης, της βασικής χρωστικής που δίνει χρώμα στο δέρμα, τα μάτια και τις τρίχες των ζώων. Τα αλφικά δελφίνια εμφανίζονται λευκά ή με ένα πολύ απαλό ροζ χρώμα λόγω της έλλειψης χρωστικών ουσιών. Συνήθως έχουν ερυθρά ή ροζ μάτια, καθώς το αίμα που κυκλοφορεί στα τριχοειδή αγγεία των ματιών τους φαίνεται μέσα από την έλλειψη χρωστικής στην ίριδα.
Έχουν παρατηρηθεί μεμονωμένα περιστατικά αλφικών δελφινιών σε διάφορα είδη, όπως τα ρινοδέλφινα (Tursiops truncatus), καθώς και στα δελφίνια του Αμαζονίου. Ωστόσο, τα περισσότερα ροζ δελφίνια του Αμαζονίου δεν είναι αλφικά.
Πού ζουν;
Το δελφίνι του Αμαζονίου, γνωστό και ως boto, ζει στα γλυκά νερά του Αμαζονίου και του Ορινόκο στη Νότια Αμερική. Είναι ιδιαίτερα έξυπνο και ευέλικτο, καθώς το συγκεκριμένο περιβάλλον στο οποίο ζει, απαιτεί από αυτό να κινείται με ακρίβεια μέσα από δάση που πλημμυρίζουν κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών.
Το δελφίνι του ποταμού Γιανγκτσέ, δυστυχώς, θεωρείται είδος σχεδόν εξαφανισμένο, καθώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες στον ποταμό Γιανγκτσέ έχουν οδηγήσει στη ραγδαία μείωση του πληθυσμού του.
Συμπεριφορά και νοημοσύνη
Τα ροζ δελφίνια είναι ιδιαίτερα κοινωνικά και θεωρούνται από τα πιο ευφυή θηλαστικά. Χρησιμοποιούν ηχοεντοπισμό για να πλοηγηθούν και να εντοπίσουν την τροφή τους, ενώ οι δεξιότητές τους στην επικοινωνία είναι αξιοθαύμαστες. Παρόλο που είναι πιο μοναχικά από τα δελφίνια των ωκεανών, δημιουργούν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς με τα άλλα μέλη της ομάδας τους.
Απειλές και προστασία
Η μεγαλύτερη απειλή για τα ροζ δελφίνια είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η αποψίλωση των δασών, η ρύπανση και η αλιεία. Τα δελφίνια των ποταμών συχνά παγιδεύονται σε δίχτυα ή πέφτουν θύματα της βιομηχανικής ρύπανσης. Παρόλο που γίνονται προσπάθειες διατήρησης, ο πληθυσμός τους συνεχίζει να μειώνεται, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για πιο αυστηρά μέτρα προστασίας.